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Apr 24, 2024

La police affirme que les chiens aident à résoudre des crimes. Peu de preuves le soutiennent.

En haut : à Los Angeles en mai, un maître du LAPD K-9 porte une combinaison de protection contre les morsures lors d'une manifestation avec un chien policier nommé Bentley. Visuel : Hans Gutknecht/MediaNews Group/Los Angeles Daily News via

En haut : à Los Angeles en mai, un maître du LAPD K-9 porte une combinaison de protection contre les morsures lors d'une manifestation avec un chien policier nommé Bentley. Visuel : Hans Gutknecht/MediaNews Group/Los Angeles Daily News via Getty Images

L’appel au 911 est arrivé tôt le matin du 24 avril 2020 : un homme se trouverait au domicile où vivait son ex-épouse, violant l’ordonnance de protection qu’elle avait contre lui. La police est arrivée et a éclairé la cour avec des lampes de poche. Jeffery Ryans, un homme noir de 36 ans, fumait une cigarette dehors.

Selon les images de la caméra corporelle, l'officier Nickolas Pearce lui a ordonné de se coucher au sol et l'a averti que si Ryans n'obéissait pas, il relâcherait son chien, K9 Tuco. Alors que Pearce et les autres officiers arrivant s'approchaient et que Ryans tombait au sol, Pearce ordonna au chien d'attaquer : « Frappez ! Frapper!"

«Je suis au sol», a crié Ryans. "Pourquoi me mords-tu?"

Il a continué à crier et à hurler, comme le montrent les images. Lorsque la police a menotté Ryans, face contre terre, Pearce a exhorté Tuco à relâcher son emprise.

L'arrestation de Ryans a été largement ignorée jusqu'à ce que, des mois plus tard, et au milieu des manifestations de Black Lives Matter, le Salt Lake Tribune publie un article accompagné de la séquence vidéo. Il s’est avéré que l’appel initial au 911 était loin d’être simple. Selon un rapport d'une commission d'examen civile, Ryans avait cru à tort que l'ordonnance d'interdiction avait été levée ; son ex-épouse l'avait invité à la maison ; un enfant a appelé le 911.

Il est difficile de savoir exactement à quelle fréquence la police lâche ses chiens sur des suspects criminels, et Salt Lake City n'a pas répondu à une demande d'enregistrement confirmant combien de fois Tuco avait été déployé. Selon certaines estimations, les morsures de chiens policiers envoient chaque année environ 3 600 personnes aux États-Unis aux urgences et, dans un nombre indéterminé de cas, elles sont mortelles. Mais après que le cas de Ryans ait été rendu public, Salt Lake City a fait quelque chose que peu d'autres municipalités ont essayé. Le 12 août 2020, le lendemain de la publication de son rapport par The Tribune et sans préavis, le maire a annoncé que la ville suspendrait l'utilisation de chiens pour « interagir avec des suspects », avec effet immédiat.

Dans les mois qui ont suivi, le bureau du procureur local a demandé des enregistrements de tous les déploiements canins ; la police a découvert 34 incidents de recours à la force et 19 vidéos. Le procureur a inculpé Pearce d'un chef de voies de fait graves liées à l'incident avec Ryans. Ryans a déposé une plainte civile. Les deux affaires sont pendantes. Mais la décision abrupte de Salt Lake City a eu un autre effet : elle a fourni une expérience naturelle pour tester trois hypothèses : si les K9 de la police protègent les policiers, augmentent les blessures des suspects ou augmentent la résistance des suspects lors des arrestations criminelles. Les données qui en résultent soulèvent finalement des questions plus larges sur les pratiques policières de longue date.

Selon certaines estimations, les morsures de chiens policiers envoient chaque année environ 3 600 personnes aux États-Unis aux urgences et, dans un nombre indéterminé de cas, elles sont mortelles.

Bien qu'ils utilisent des chiens depuis plus d'un siècle, les forces de l'ordre aux États-Unis ne conservent pas de données complètes ou fiables pour étayer les affirmations selon lesquelles les chiens policiers réduisent la criminalité ou améliorent la sécurité des personnes. En effet, il y a un débat sur le nombre de K9, ou chiens policiers, il existe, à quelle fréquence ils sont utilisés et contre qui ils sont utilisés.

Début 2023, lorsque quatre chercheurs ont publié un article intitulé « De-fanged » dans le Journal of Experimental Criminology, le groupe a déclaré qu’ils n’étaient au courant d’aucune « évaluation quantitative des avantages revendiqués des K9 dans le maintien de l’ordre ». Dirigés par Ian T. Adams, un ancien agent canin qui est maintenant professeur adjoint au Département de criminologie et de justice pénale de l'Université de Caroline du Sud, les auteurs ont expliqué : « Il existe peu de preuves empiriques précieuses pour étayer toute affirmation, que ce soit par les partisans ou les critiques des programmes policiers K9. (Adams consacre l'effort de recherche à son ancien partenaire de K9, Pyro, dans les remerciements du journal. Adams a lui-même fait face à un procès civil après que Pyro a attaqué un homme non armé en 2013 ; le procès a été réglé à l'amiable et a été rejeté en 2015. Il l'a fait. pas répondu à une demande de commentaires à ce sujet.)